De Fronteiras Contestadas a uma África Unida: A Lição do Diferendo Eswatini–África do Sul

A história do reino suázi ilustra a complexidade desta questão. Mapas históricos sugerem que o território sob autoridade suázi no século XIX se estendia para além das fronteiras da atual Eswatini. A expansão do poder bóer e britânico contribuiu subsequentemente para a divisão dos territórios históricos suázis e para o estabelecimento de fronteiras que permanecem em vigor até hoje. Interpretações diferentes de acordos históricos entre os governantes suázis e os colonos europeus complicaram ainda mais o debate sobre se determinados acordos diziam respeito ao uso da terra, à autoridade política ou à soberania territorial.

Estas questões históricas merecem um exame sério. As experiências das comunidades africanas cujas terras e estruturas políticas foram divididas pela expansão colonial não devem ser descartadas nem esquecidas. Contudo, as reivindicações históricas devem ser distinguidas dos direitos legais contemporâneos. O facto de um reino ter exercido outrora autoridade sobre um determinado território não estabelece, por si só, um direito legal atual sobre esse território. Tão-pouco podem os acordos históricos ser interpretados de forma conclusiva sem examinar o seu contexto, os seus termos e os desenvolvimentos jurídicos subsequentes.

O desafio não consiste, portanto, simplesmente em determinar quem controlava determinada porção de terra há um século ou mais. Consiste em estabelecer como podem as reivindicações históricas ser tratadas de forma compatível com o direito internacional, com os direitos das populações afetadas e com a preservação da paz entre Estados africanos vizinhos.

A este respeito, a União Africana estabeleceu um princípio importante. O Artigo 4.º do seu Ato Constitutivo reconhece o respeito pelas fronteiras existentes no momento da independência nacional, par a par com a igualdade soberana dos Estados-membros e a resolução pacífica dos litígios. O Programa de Fronteiras da União Africana proporciona igualmente um quadro para abordar questões fronteiriças através da cooperação, da negociação e da gestão pacífica das fronteiras.

Estes princípios não exigem que os africanos esqueçam a sua história ou abandonem a investigação histórica. Antes reconhecem que reabrir questões territoriais através de ação unilateral, intimidação política ou confronto militar poderia criar consequências muito mais destrutivas do que as reivindicações que se pretendem resolver. Se todos os Estados africanos avançassem reivindicações territoriais baseadas unicamente na extensão histórica dos reinos pré-coloniais, o continente poderia enfrentar uma série quase interminável de litígios, com graves implicações para a paz, o desenvolvimento e a cooperação regional.

A posição que considero que África deve adotar é clara: todos os litígios fronteiriços e territoriais entre países africanos devem ser resolvidos por meios pacíficos e diplomáticos, enquanto a solução a longo prazo para as divisões herdadas do continente deve ser procurada através de uma integração africana mais profunda.

No caso específico de Eswatini e da África do Sul, o diálogo deve prevalecer sobre o confronto. As provas históricas podem ser examinadas por historiadores independentes, especialistas jurídicos e instituições competentes. Se os dois países concordarem que é necessário um processo formal, a União Africana e a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) poderiam proporcionar mecanismos adequados de facilitação ou mediação. Qualquer processo deve respeitar o direito internacional, evitar prejulgar as reivindicações de qualquer uma das partes e ter em conta os interesses e os direitos das populações que vivem nos territórios em causa.

Contudo, mesmo uma resolução pacífica deste litígio em particular deixaria intacto o problema africano mais amplo. Em todo o continente, as fronteiras continuam a separar comunidades com histórias, línguas, culturas, laços familiares e interesses económicos partilhados. Podem obstruir o comércio, complicar a mobilidade, dividir comunidades pastoris e criar barreiras desnecessárias à cooperação. Estes desafios não podem ser superados através de debates intermináveis sobre onde as fronteiras deveriam ter sido traçadas no passado. Exigem uma visão política diferente.

*Essa visão é a integração africana.*

A SADC deve evoluir progressivamente de uma organização centrada principalmente na cooperação intergovernamental para uma comunidade regional mais integrada, com instituições comuns mais fortes, mecanismos de resolução de litígios mais eficazes, maior liberdade de circulação de pessoas, integração económica mais profunda e políticas de desenvolvimento coordenadas. É necessário um progresso semelhante noutras comunidades regionais africanas, com o objetivo de longo prazo de reunir estes esforços numa União Africana verdadeiramente integrada.

A Área de Comércio Livre Continental Africana representa um passo importante rumo a um espaço económico integrado. Contudo, a integração económica por si só é insuficiente. África também precisa de instituições democráticas mais fortes, do Estado de direito, de abordagens comuns em matéria de paz e segurança, e de disposições práticas que permitam aos cidadãos beneficiar da cooperação regional. A União Africana deve tornar-se cada vez mais uma instituição capaz não só de coordenar os seus Estados-membros, mas também de os ajudar a superar as divisões históricas e políticas que continuam a enfraquecer o continente.

A plena integração não significa apagar identidades nacionais, abolir diferenças culturais ou impor uniformidade política. Significa criar um quadro em que a soberania nacional possa coexistir com instituições partilhadas e responsabilidades comuns. Significa que as fronteiras não precisam de desaparecer fisicamente para que os seus efeitos divisivos diminuam. Quando as pessoas podem viajar, comerciar, trabalhar, estudar e manter relações familiares através das fronteiras ao abrigo de regras acordadas, os limites territoriais tornam-se menos ameaçadores e menos politicamente carregados.

Isto é particularmente importante para países como a África do Sul e Eswatini, cujas populações têm ligações históricas, culturais e económicas de longa data. A sua relação não deve ser definida apenas por interpretações concorrentes da história territorial. Deve ser reforçada através do comércio, de infraestruturas, de oportunidades de emprego, da mobilidade transfronteiriça e de iniciativas comuns de desenvolvimento que melhorem a vida dos seus cidadãos.

O mesmo princípio aplica-se a toda a África. O nosso continente não pode permitir-se permanecer preso entre as injustiças históricas do colonialismo e o risco de reproduzir essas divisões através de novas rivalidades territoriais. Devemos reconhecer o passado sem lhe permitir ditar um ciclo interminável de confronto no presente.

Uma abordagem verdadeiramente pan-africana combinaria honestidade histórica com pragmatismo político. Reconheceria que as fronteiras coloniais criaram frequentemente problemas reais, mas rejeitaria a ideia de que esses problemas podem ser resolvidos de forma sustentável através de uma revisão territorial unilateral. Em vez disso, procuraria soluções democráticas, legais e pacíficas para litígios específicos, ao mesmo tempo que construiria instituições regionais e continentais capazes de tornar as fronteiras progressivamente menos relevantes.

O objetivo final deve ser uma União Africana que não seja apenas um conjunto de Estados soberanos, mas uma comunidade de povos com compromissos democráticos partilhados, interesses económicos comuns e instituições eficazes de solidariedade. Numa união desse tipo, os litígios históricos poderiam ser tratados sem se tornarem lutas existenciais pela identidade nacional ou pela sobrevivência territorial.

A lição da questão Eswatini–África do Sul é, portanto, muito mais vasta do que a história de um determinado reino ou a interpretação de uma determinada fronteira. Diz respeito ao tipo de continente que os africanos desejam construir. Podemos continuar a tratar as fronteiras herdadas como fontes permanentes de suspeição e competição, ou podemos trabalhar para um futuro em que a cooperação e a integração superem progressivamente os seus efeitos divisivos.

África não precisa de novas guerras territoriais nem de negar a sua história. Precisa de diplomacia pacífica no presente e de integração política para o futuro. A resposta estratégica às divisões históricas do continente não é um redesenho interminável do seu mapa, mas a criação de uma África unida na qual os seus povos possam viver em liberdade, prosperidade e solidariedade, independentemente do lado da fronteira nacional em que se encontrem.

Adil Abdel Aati

20/10/2026